Project REFLOW ontwikkelt uiterst stabiele signaaltechnologie voor Einstein Telescope
Binnen de ontwikkeling van de Einstein Telescope (ET) werken het Duitse Microwave Photonics GmbH en het Nederlandse Sabratha in het project REFLOW aan technologie om uiterst nauwkeurige signalen over grote afstanden via glasvezel te versturen. REFLOW is een project binnen het Duits-Nederlandse Interreg-programma COMET (CoMaking the Einstein Telescope). Het project ontvangt vanuit COMET een subsidie van 75.000 euro om de gezamenlijke technologie verder te ontwikkelen en te testen.
De Einstein Telescope wordt een ondergronds observatorium voor zwaartekrachtsgolven: minuscule trillingen in de ruimtetijd die ontstaan bij extreme gebeurtenissen in het heelal, zoals botsende zwarte gaten. Om zulke kleine signalen te kunnen meten, moeten verschillende onderdelen van de detector uitzonderlijk nauwkeurig en synchroon functioneren. Dat stelt hoge eisen aan de distributie van timing- en referentiesignalen. Zelfs zeer kleine verstoringen tijdens het transport kunnen de nauwkeurigheid beïnvloeden.
Foto: Kick-off op 9 juli van het project REFLOW (Ultra-Low-Noise RF-over-Fiber System for LO Reference Distribution in the Einstein Telescope).
Project REFLOW
REFLOW is een samenwerking tussen Microwave Photonics GmbH uit Duisburg en Sabratha uit Enschede. Microwave Photonics beschikt over specialistische kennis van RF-over-Fiber: technologie waarmee hoogfrequente elektrische signalen via licht door glasvezel worden verstuurd. Sabratha ontwikkelt fotonische chips die elektrische signalen efficiënt kunnen omzetten in optische signalen.
Binnen REFLOW brengen de bedrijven deze technologieën samen in één geïntegreerd systeem. Het doel is een prototype te ontwikkelen en te testen waarmee gesynchroniseerde signalen over lange glasvezelverbindingen kunnen worden verzonden, terwijl hun fase – de exacte positie van het signaal in de tijd – zo stabiel mogelijk blijft.
Juist die stabiliteit is belangrijk voor de Einstein Telescope. De toekomstige detector bestaat uit meerdere meetsystemen die zeer precies op elkaar moeten zijn afgestemd. REFLOW onderzoekt hoe hoogwaardige glasvezeltechnologie en geïntegreerde fotonica samen een compacte en betrouwbare oplossing kunnen bieden.
“Het project stelt ons in staat onze technologie te valideren in een zeer veeleisende use case en tegelijkertijd de samenwerking met Europese partners te versterken”, zegt Steven Ye, medeoprichter en CTO van Sabratha.
REFLOW ging op 9 juli 2026 officieel van start. Het project wordt ondersteund vanuit COMET, dat Nederlandse en Duitse bedrijven en kennisinstellingen samenbrengt om technologische uitdagingen voor de Einstein Telescope gezamenlijk aan te pakken.
Foto: Fotonische chip van Sabratha
Spin-off potentieel — fotonica, telecom en precisietechnologie
De technologie die binnen REFLOW wordt ontwikkeld, kan ook buiten de Einstein Telescope waarde krijgen. Zeer stabiele distributie van signalen via glasvezel is relevant voor toepassingen waarin timing, synchronisatie en betrouwbaarheid cruciaal zijn. Denk aan geavanceerde telecomnetwerken, wetenschappelijke onderzoeksinfrastructuren, meet- en regelsystemen en andere vormen van precisietechnologie.
Voor Nederlandse en Duitse hightechbedrijven biedt deze ontwikkeling bovendien kansen om nieuwe kennis en producten op te bouwen rond geïntegreerde fotonica en hoogwaardige glasvezelsystemen. Daarmee draagt het project bij aan Europese expertise op technologiegebieden die steeds belangrijker worden voor digitale en wetenschappelijke infrastructuren.
REFLOW laat zien hoe de Einstein Telescope kan functioneren als aanjager van grensoverschrijdende innovatie. Door gespecialiseerde kennis uit Nederland en Duitsland te verbinden, ontstaat technologie die nodig is voor fundamenteel wetenschappelijk onderzoek én perspectief biedt voor nieuwe toepassingen. Daarmee versterkt ET niet alleen Europa’s positie in de zwaartekrachtsgolfastronomie, maar ook het hightech-ecosysteem waarin innovatieve bedrijven en kennisinstellingen samen technologie voor de toekomst ontwikkelen.
Foto onder: RF-over-Fiber (RFoF) van Microwave Photonics
Test ook jouw idee!
REFLOW is het eerste project dat vanuit het COMET-programma subsidie ontvangt, maar het programma is op zoek naar meer Nederlandse en Duitse mkb-bedrijven en kennisinstellingen die samen aan technologische oplossingen willen werken. Het programmagebied omvat in Nederland de provincies Groningen, Drenthe, Overijssel, Gelderland, Noord-Brabant en Limburg en in Duitsland de deelstaten Niedersachsen en Nordrhein-Westfalen.
Meer weten of zelf een projectidee voorleggen? Bedrijven en kennisinstellingen uit het programmagebied kunnen vrijblijvend hun idee testen via de website van COMET of contact opnemen via info@comet-interreg.eu.